B. La séropositivité, la phase asymptomatique
La pénétration du VIH dans l'organisme déclenche une réaction du système immunitaire qui se traduit notamment par la production d'anticorps anti-VIH. Cette production est le signe évident d'une contamination dite « silencieuse ». C'est la phase d'infection chronique et l'individu est dit « séropositif » pour le VIH.
Pendant cette période asymptomatique de plusieurs années, les défenses immunitaires restent actives visant à limiter la prolifération du virus et à empêcher l'élévation de la charge virale (= concentration de particules virales dans le sang) et les lymphocytes T cytotoxiques (LT CD8) spécifiques dirigés contre les cellules infectées par le VIH apparaissent dans le sang du sujet contaminé. Cependant en l'absence de traitement médical, le nombre de lymphocytes T CD4 diminue, démontrant un affaiblissement de plus en plus marqué du système immunitaire dû à l'incapacité de contrôler la prolifération du VIH.
Remarque :
Les tests de séropositivité consistent à mettre en évidence la présence d'anticorps anti-VIH dans le sérum.
